Le devenir des puits artésiens parisiens : réutilisations, réhabilitations, fermetures. Entre écologie urbaine et patrimoine enfoui

Au cœur du XIXe siècle, alors que Paris cherche à répondre aux défis croissants de l’hygiène et de l’approvisionnement en eau, les puits artésiens apparaissent comme des symboles de progrès technique. Le puits de Grenelle, foré à partir de 1833, devient une icône de cette ambition souterraine : puiser aux grandes profondeurs les eaux pures des nappes profondes. Mais que reste-t-il de cet héritage aujourd’hui ? Le destin de ces puits soulève des questions sur l’évolution des infrastructures urbaines, les enjeux contemporains de l’écologie, et la mémoire d’une innovation oubliée.

Cet article explore la trajectoire des puits artésiens parisiens depuis leur âge d’or au XIXe siècle jusqu’à leur situation actuelle, entre fermetures, reconversions écologiques et patrimonialisation discrète.

Une mémoire souterraine : survivance ou effacement ?

Cartographie actuelle des anciens puits

De nombreux puits artésiens forés au XIXe siècle subsistent dans la géographie souterraine parisienne. Certains sont encore visibles en surface, comme au parc Montsouris, à la Butte-aux-Cailles ou près de la Maison de la Radio à Passy. D’autres, oubliés, se devinent à peine sous les chaussées. Leur statut est hétérogène : quelques-uns sont toujours actifs, mais la plupart sont à l’arrêt, fermés ou scellés.

Une carte interactive – combinant archives, cadastre et géolocalisation – pourrait aujourd’hui permettre de reconstituer ce réseau oublié, traçant une topographie parallèle sous la capitale.

Fermetures progressives au XXe siècle

Le XXe siècle voit une désaffection progressive de ces puits. Plusieurs facteurs l’expliquent :

• L’urbanisation : les constructions rendent l’exploitation complexe ou inopportune.

• La pollution des nappes : avec la densification urbaine, l’eau de certains puits devient impropre à la consommation.

• L’évolution des réseaux : l’interconnexion des systèmes d’eau potable rend leur rôle marginal.

Le puits de Grenelle, fermé dès 1904, symbolise cette bascule. Sa colonne monumentale fut démontée, et seule une plaque au 125 rue de Grenelle témoigne de sa grandeur passée.

Les réutilisations contemporaines : entre géothermie, agriculture et arrosage urbain

Réactivation pour la géothermie

Certains puits profonds ou sites de forage historiques sont aujourd’hui réutilisés dans des projets de géothermie profonde. Ces installations exploitent la chaleur des nappes à plus de 1 500 mètres sous terre pour chauffer des quartiers entiers. À Paris, des forages géothermiques modernes ont été réalisés dans la lignée de cette tradition (ex : à Clichy-sous-Bois ou à Ivry-sur-Seine).

Si la plupart des puits artésiens historiques ne sont pas adaptés à cet usage, leur principe d’extraction d’eau chaude souterraine s’inscrit dans une continuité technologique.

Arrosage des espaces verts

À défaut d’être potables, certaines eaux souterraines sont précieuses pour l’entretien des jardins publics. Le puits artésien du parc Montsouris alimente encore l’arrosage des pelouses. Celui de la Butte-aux-Cailles sert ponctuellement à des usages techniques.

Cette réutilisation, peu coûteuse et écologique, permet d’économiser l’eau potable pour des fonctions non essentielles, tout en prolongeant la vie de ces infrastructures.

Potentiel pour l’agriculture urbaine ?

Dans un contexte de résilience alimentaire et d’agriculture urbaine, la question se pose de réutiliser certains puits comme ressources locales. Toutefois, des freins subsistent :

• Les normes sanitaires strictes interdisent souvent l’usage de ces eaux pour la consommation humaine.

• La régulation de la nappe phréatique impose des autorisations spécifiques.

Mais dans des projets fermés (serres sur toits, fermes hydroponiques), cette ressource pourrait retrouver une nouvelle utilité.

Un patrimoine technique à revaloriser ?

Patrimonialisation des infrastructures souterraines

Les puits artésiens sont rarement valorisés comme éléments du patrimoine parisien. Pourtant, leur histoire croise celle des grandes innovations techniques du XIXe siècle. À l’instar du puits de Grenelle, nombre d’entre eux ont été des vitrines de l’ingénierie française.

Des initiatives citoyennes ou académiques appellent à réhabiliter cette mémoire, à travers des plaques, des visites, ou l’inclusion dans des circuits historiques.

Expositions, signalétiques, visites guidées

Le Musée des Égouts de Paris aborde ces sujets, mais une exposition spécifiquement dédiée aux puits artésiens reste à inventer. Des visites guidées sur le thème de « l’eau cachée de Paris » permettent parfois d’aborder ces structures, notamment dans les quartiers de la Butte-aux-Cailles ou de Passy.

Des outils numériques – cartes interactives, réalité augmentée, QR codes sur site – offriraient une nouvelle manière de relier les passants à cette histoire enfouie.

Le puits artésien comme modèle écologique ?

Le puits artésien incarne un accès direct à une ressource locale, profonde, renouvelable. Dans un monde en quête de sobriété énergétique, cette idée séduit à nouveau. Toutefois, les réalités techniques et environnementales imposent la prudence :

• Surconsommation ou pollution peuvent compromettre la nappe.

• Chaque prélèvement modifie l’équilibre hydrogéologique.

Le puits artésien n’est pas un modèle à généraliser sans précautions, mais une inspiration pour repenser notre rapport à l’eau en ville.

Conclusion

Loin d’être de simples vestiges techniques, les puits artésiens de Paris racontent l’histoire d’une ambition hydraulique, d’un moment de foi dans le progrès, et d’un lien entre surface et profondeur. Leur devenir éclaire notre rapport à la ressource, entre abandon, résilience et redécouverte. Leur réintégration dans les politiques d’écologie urbaine et de mémoire patrimoniale reste un chantier ouvert : sous les rues de Paris, l’eau continue de couler… et de nous interroger.

Sources bibliographiques :

Barles, S. (1999). La Ville délétère. Médecins et ingénieurs dans l’espace urbain (1780-1830). Seyssel : Champ Vallon.

Barles, S. (2005). L’invention des déchets urbains : France, 1790–1970. Seyssel : Champ Vallon.

Belgrand, E. (1854). Rapport sur les puits artésiens de la ville de Paris. Paris : Imprimerie impériale.

Bertrand, G. (2006). Géothermie : Histoire, science, technologie. Paris : BRGM éditions.

Bonnefoy, X. (2010). “Les puits artésiens parisiens : éléments d’histoire et de géographie souterraine.” Géocarrefour, 85(3), 219–234. https://doi.org/10.4000/geocarrefour.7917

Brunet, R. (1990). Les villes d’eau en France. Paris : La Documentation Française.

Chapuis, R. P. (1980). Hydraulique souterraine : puits, forages, sources captées. Paris : Eyrolles.

Chatzis, K. (2000). “La construction d’une politique publique de l’eau à Paris au XIXe siècle.” Flux, (39-40), 45–60. https://doi.org/10.3917/flux.039.0045

Dauphiné, A. (2003). Les risques : entre nature et société. Paris : Armand Colin.

Guillerme, A. (1983). Les temps de l’eau : la cité, l’eau et les techniques. Paris : Champ Vallon.

Hallé, M., & Tible, J. (2021). Hydrosociales : cartographies de l’eau. Paris : B42.

Lemoine, B. (1997). L’eau à Paris : deux mille ans d’histoire. Paris : Action artistique de la Ville de Paris.

Magdelaine, J. (2004). “L’empreinte des puits artésiens dans le tissu urbain.” Revue d’Histoire Urbaine, (10), 65–84.

Moncan, P. (2012). Le Paris disparu du baron Haussmann. Paris : Éditions du Mécène.

Montel, N. (2016). Géothermie et transition énergétique en Île-de-France : enjeux et perspectives. Paris : ADEME – DRIEE.

Revet, S. (2015). Les coulisses du risque : catastrophes et pouvoirs. Paris : Éditions de l’EHESS.